Tipos de agentes quimicos en el trabajo
15 agentes químicos
La Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo (Occupational Safety and Health Act, OSH Act) exige a los empresarios el cumplimiento de normas de seguridad y salud específicas para cada peligro. Además, de conformidad con la Sección 5(a)(1) de la Ley OSH, los empleadores deben proporcionar a sus empleados un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que puedan causar la muerte o lesiones físicas graves. Las guías de preparación para emergencias no amplían ni pueden reducir las obligaciones del empresario en virtud de la Ley OSH.
Las guías de preparación para emergencias se basan en la información disponible en la actualidad, así como en las disposiciones y normas vigentes en materia de seguridad y salud en el trabajo. Es posible que los procedimientos y prácticas tratados en las Guías de Preparación para Emergencias deban modificarse cuando se disponga de información adicional pertinente o cuando se promulguen o modifiquen las normas de la Ley OSH.
Debido a la posibilidad de que se produzcan actos terroristas, muchos han expresado su preocupación por la posibilidad de que se produzca un atentado terrorista con productos químicos industriales tóxicos (TIC) o materiales industriales tóxicos (TIM). Estos agentes pueden ser muy tóxicos y se producen en grandes cantidades. Las siguientes preguntas frecuentes ayudarán a los trabajadores a entender qué son las sustancias químicas industriales tóxicas y cómo pueden afectar a su salud y seguridad.
Enfermedad por agentes químicos
Un peligro químico es una sustancia (no biológica) que tiene el potencial de causar daños a la vida o a la salud. Las sustancias químicas se utilizan ampliamente en el hogar y en muchos otros lugares.[1] La exposición a sustancias químicas puede causar efectos perjudiciales para la salud agudos o a largo plazo. Existen muchos tipos de sustancias químicas peligrosas, como neurotoxinas, agentes inmunitarios, agentes dermatológicos, carcinógenos, toxinas reproductivas, toxinas sistémicas, asmagenos, agentes neumoconióticos y sensibilizadores[2] En el lugar de trabajo, la exposición a sustancias químicas peligrosas es un tipo de riesgo laboral. El uso de equipos de protección individual (EPI) puede reducir sustancialmente el riesgo de daños por contacto con materiales peligrosos[3].
Se ha demostrado que la exposición prolongada a riesgos químicos como el polvo de sílice, los gases de escape de los motores, el humo del tabaco y el plomo (entre otros) aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiacas, derrames cerebrales e hipertensión[4].
La vía más común de exposición a sustancias químicas en el entorno laboral es la inhalación. Se pueden inhalar gases, vapores, niebla, polvo, vapores y humo. Las personas con ocupaciones que implican trabajo físico pueden inhalar niveles más altos de sustancias químicas si trabajan en una zona con aire contaminado. Esto se debe a que los trabajadores que realizan trabajo físico intercambian más de 10.000 litros de aire en una jornada de 8 horas, mientras que los trabajadores que no realizan trabajo físico sólo intercambian 2.800 litros[5]. Si el aire está contaminado en el lugar de trabajo, un mayor intercambio de aire provocará la inhalación de mayores cantidades de sustancias químicas[cita requerida].
Qué son los agentes químicos
El desarrollo industrial y la creciente demanda de diversos bienes y servicios para satisfacer los caprichos y necesidades cada vez mayores de la humanidad han hecho que se utilicen sustancias químicas en muchos productos y procesos. Esto ha aumentado la exposición química de las personas, tanto en el hogar como en el lugar de trabajo. Por lo tanto, la exposición a sustancias químicas y sus efectos nocivos se ha extendido por todo el mundo a un ritmo alarmante, provocando un aumento de los problemas de salud y afectando negativamente a la seguridad de los trabajadores.
Los riesgos químicos se deben principalmente a las características de las sustancias químicas, que pueden provocar explosiones, incendios o corrosiones, o emitir gases venenosos o minipartículas. A menudo, las sustancias químicas reaccionan negativamente cuando se exponen a otros materiales o sustancias químicas, o se mezclan con ellos. Por ejemplo, las partículas de amianto suelen dispersarse en la atmósfera cuando se mueven.
Aunque el uso de sustancias químicas en los procesos, la producción y los bienes ha beneficiado a las personas de muchas maneras, estas sustancias químicas también son la causa de peligros químicos. Existen varias vías de exposición química, como se describe a continuación.
Síntomas de agentes químicos
Aunque las salpicaduras en los ojos o la contaminación ocular por sustancias químicas en el lugar de trabajo son bastante comunes, las sustancias químicas no suelen entrar en el cuerpo de esta manera. Pequeñas cantidades de sustancias químicas pueden entrar disolviéndose en el líquido que rodea los ojos, y cantidades mayores, pero probablemente no significativas, pueden entrar en los ojos si se salpican con sustancias químicas. Los ojos están abundantemente irrigados de vasos sanguíneos y muchas sustancias químicas pueden penetrar en los tejidos externos y pasar a las venas. El ojo puede resultar dañado o no durante este proceso, dependiendo de la naturaleza corrosiva de la sustancia química y de su capacidad para penetrar en los tejidos externos.
Las sustancias químicas pueden entrar en el estómago al tragar mucosidad contaminada expulsada de los pulmones o al comer y beber alimentos contaminados. Los alimentos y bebidas se contaminan con mayor frecuencia por contacto con manos, guantes o ropa sin lavar, o por quedar expuestos en el lugar de trabajo. Morderse las uñas y fumar también pueden contribuir a la exposición. Una vez dentro de la boca, las sustancias químicas pasan al esófago y luego al estómago. Algunas sustancias químicas, como los alcoholes, pueden atravesar la pared del estómago y entrar aquí en el torrente sanguíneo, pero la mayoría de las sustancias químicas pasan del estómago a un tubo largo y retorcido conocido como intestino delgado. El interior del intestino delgado tiene cientos de pequeñas proyecciones en forma de dedo llamadas vellosidades. Las vellosidades tienen paredes muy finas y están llenas de pequeños vasos sanguíneos. Esta formación permite que algunas sustancias químicas ingeridas pasen del intestino delgado a través de las paredes de las vellosidades y entren en las venas. A continuación, la sustancia química es transportada por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Algunas sustancias químicas, que no son solubles o cuyas unidades básicas (moléculas) son demasiado grandes para atravesar las paredes de las vellosidades, permanecerán en el intestino y saldrán del cuerpo en las heces sin ser absorbidas en absoluto por el torrente sanguíneo. Algunos ácidos, bases y sustancias orgánicas pueden provocar graves "quemaduras" en el aparato digestivo si se ingieren en altas concentraciones.